Khởi nghiệp 1986–2000

Sự nghiệp của Watts bắt đầu trên các kênh truyền hình Australia, cô tham gia những đoạn quảng cáo ngắn, bộ phim đầu tiên cô tham gia là "For Love Alone" năm 1986.[11] Năm 1991, Watts tham gia một vai phụ trong bộ phim rất thành công do Úc và Ấn Độ hợp tác sản xuất "Flirting", đóng chung với những ngôi sao hứa hẹn sẽ thành danh ở Hollywood là Nicole Kidman và Thandie Newton, cũng trong năm đó cô tham gia đóng series phim truyền hình "Brides of Christ"[12] và "Home and Away".[13] Hầu như trong suốt giai đoạn này Naomi chỉ tham gia đóng phim truyền hình và một số phim hạng B như: "Children of the Corn IV: The Gathering", "Bermuda Triangle"[14],...

Để có được những vai diễn có chất lượng ở Hollywood, Naomi Watts đã phải trải qua rất nhiều khó khăn trong giai đoạn khởi nghiệp.Năm 1993, Watts chuyến hướng sang thị trường Mỹ với bộ phim hài "Matinee", "Tank Girl" (1995).[15] Dần dần, Watts đã nhận được những vai diễn tốt hơn như trong phim "Dangerous Beauty" (1998).

Bước đột phá 2001–2004

Năm 2001 đạo diễn David Lynch tìm diễn viên nữ chính cho bộ phim Mulholland Drive, sau một cuộc trò chuyện với Naomi, David quyết định trao vai diễn chính cho cô mà không cần thử vai.[16] Trong phim, cô vào vai nhân vật Betty Elms/Diane Selwyn - một cô gái đang trên đường tìm danh vọng ở Hollywood nhưng chỉ nhận được một kết cục bi thảm. Khác với kết cục của nhân vật trong phim, Naomi đã gây ấn tượng mạnh và trở thành ngôi sao mới của Hollywood. Đạo diễn David Lynch đã miêu tả về Naomi là "cực kì tài năng, thông minh, có một tâm hồn đẹp".[17] Bộ phim lần đầu được công chiếu tại LHP Cannes năm 2001 và nhận được nhiều đánh giá tích cực. Sau đó cô đã giành được giải thưởng của Hiệp hội Phê bình Điện ảnh Quốc gia cho Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, diễn xuất tạo đột phá của năm và nhiều giải thưởng khác.[18]

Năm 2002, cô tham gia vào một trong những bộ phim dẫn đầu doanh thu phòng vé của năm đó The Ring,[19] được làm lại từ một phim kinh dị nổi tiếng của Nhật "Ringu", tổng doanh thu bộ phim đạt ~249 triệu USD - là một trong những phim kinh dị thành công nhất mọi thời đại. Những năm tiếp theo, cô tham gia vào phim "Ned Kelly" đóng chung với Heath Ledger, Orlando Bloom, Geoffrey Rush và phim "Le Divorce" đóng cùng Kate Hudson.[20]

Năm 2003, cô đóng phim 21 Grams cùng với nam tài tử Sean Penn và Benicio del Toro, bộ phim đã giúp cô giành được đề cử giải Oscar cho hạng mục nữ diễn viên chính xuất sắc nhất.[21]

Ngoài diễn xuất, Naomi Watts còn tham gia sản xuất một bộ phim khá thành công là "We Don"t Live Here Anymore".[22] Cô còn tái ngộ với diễn viên Sean Penn và Don Cheadle trong phim "The Assassination of Richard Nixon",[23] đóng chung với Jude Law và Dustin Hoffman trong phim "I Heart Huckabees" của đạo diễn David O. Russell[24],...

Từ 2005–nay

Trong năm 2005, Watts đóng vai chính và hợp tác sản xuất với đạo diễn Scott Coffey trong bộ phim "Ellie Parker",[25] miêu tả cuộc đấu tranh của một nữ diễn viên Úc ở Hollywood, nhà phê bình phim Roger Ebert khen ngợi diễn xuất của cô trong phim: "Nhân vật được diễn tả bởi Watts với lòng cam đảm, không hề sợ hãi, vượt qua sự mong đợi,...".[26]

Watts trở lại với vai diễn chính trong phần tiếp theo của The Ring - The Ring Two.[27] Phần 2 của phim ko thành công như phần 1 nhưng vẫn thu về 161 triệu USD trên toàn thế giới.Sau đó cô tham gia vai chính trong bộ phim King Kong (2005),[28] bộ phim kể về người đẹp và ác thú. Vai diễn này, trước đó đã dường như trở thành bất tử bởi diễn xuất tuyệt vời của Fay Wray thì nay lại trở thành bộ phim thương mại thành công nhất mà Watts từng tham gia. Được đạo diễn Peter Jackson dẫn dắt, bộ phim đã được đánh giá rất cao và thu về tới 550 triệu đô trên toàn thế giới.[29]

Watts tiếp tục với vai chính trong bộ phim "The Painted Veil" đóng chung với Edward Norton và Liev Schreiber,[30] ra mắt tháng 12 năm 2006. Sau đó cô còn hoàn thành các phim "Funny Games" (được làm lại từ một bộ phim của Úc) và nhiều bộ phim khác,...

Giới truyền thông đã gọi Naomi Watts là "nữ hoàng của những bộ phim tái sản xuất" bởi nhiều phim cô tham gia đều là những phim được làm lại và sắp tới sẽ là một bộ phim tái sản xuất khác của Alfred Hitchcock, "The Birds" (1963).[31]